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The spelt is one of the most ancient cereal used by the mankind. His cultivation goes back at least to 7000 b.C. It has been the basic food of Assyrians, Egyptians and of all the Middle-East and North Africa populations. Attending to recent studies the birthplace should be Palestina, where also nowadays is shed a spontaneus kind of spelt (triticum dicoccoides); it seems that this cultivation have been taken from this region to all the others by the nomadic sheppherds. It's a graminaceous plant with an erect and resistant stalk and with a linear leaf, that grows in the mountain areas. The name "spelt" means fobber in Latin and it's a particular type of wheat, which was widely cultivated in the Roman age. After that it has been almost abandoned and only recently rediscovered for many purposes. Without this precious and nutritious cereal (it's known that 100 grains can give a lot of energy), Roman legions, who commonly received it (also as wages), wouldn't have conquered the world. Two dishes were really appreciated at that time: the "mola salsa" prepared with the tosted spelt flour and salt, and the "libum", a kind of spelt pie, also offered to divinities during the propitiatory cerimonies. Salt and spelt grains were offered to all the rural divinities, but particularly to Demetra, the earth goddess, to propitiate a good harvest during the "Idi of March". Also in the bible (Ezekiel 44-30) the spelt is mentioned with the hebraic name of "Arisab". Nowadays this c ereal is used to cook national dishes in Liban, Libia, and in almost all the Middle-East countries, even if called with different names (Taboulé, Kibbé, Salf). Generally these dishes result being more or less the same course, that is kind of a very thick soup of soaked spelt (raw or cooked), chikpeas, mint, olive oil and pepper, with which they stuff just bloomed tender fig leaves. The Lebanon's Kibbé is made of soaked and boiled spelt in the tomato sauce with sheep meat. The Libic Kibbé, known as well in Tunisia and Morocco, is made of soaked and boiled spelt, fillets of fish, chopped pumpkin and walnut slices. The spelt has been widely used also with a medicinal aim, and there are many ancient scriptures that quote cures with this precious food. In the Padania plane (Italy) it was cultivated even in the earl neolitic age. The most ancient testimony of the cultivation of the wheat comes from Vhò (Piadena, near Cremona), where in the 4300 b.C. a primitive wheat, the most slender of all the cultivated wheat species, the small spelt (Triticum monococcum) was sowed . The small spelt shows erect green-yellow spikelets, flatted on the sides. The single spikelets, with two flowers, are ordered on two lines. Normally just the lowest flower of each spike matures, from which the denomination "monococcum". The small spelt is "dressed", that is the grains, the matured ones too, remain tenaciously wrapped up, differently than the "naked" grain; in the treshing only the spikelets are removed and so it's necessary to roast them in a drying oven to set the graions free. In the neolitic age the most important cereal wa s the small spelt (Triticum monococcum), next the big spelt (triticum dicoccum) and the barley (Hordeum vulgare). In the north of Italy the inventory of the plants that were cultivated at that time coincides with the ones of the near Orient, where was occured the farm revolution. In the middle and in the late neolitic age, the cultivation spread out also in the interior alpine area; the farmer came from south in the valleys, as results by the eral presence of cereal in the provinces of Brescia, Trento and Bolzano. In addition to the two quoted cereals were cultivated at that time also the big spelt and another "dressed" wheat, very similar to the small spelt. The spikes of the big spelt are heavier and more hanging down if they are matured; the spikelets have three flowers and usually just two mature so the harvest is more profitable. In the Roman age there have been a radical changement in the cultivation of cereals: in the middle-alps the barley (Hordeum vulgare) and the big spelt (Triticum dicoccum) got big importance, followed by spelz (Triticum spelta) and the dwarf grain (Triticum aestivum compactum); along the time, the small spelt lost importance and it was just marginally cultivated; the millet (Panicum miliaceum) took over the foxtail (Setaria Italica). In the high Middle-age, or age of the barbarian migration, the most important products remained the big spelt (Triticum dicoccum) and the barley (Hordeum vulgare), followed by dwarf grain (Truiticum aestivum compactum) and spelz (Triticum spelta); the small spelt (Triticum monococcum) was cultivated just in the areas with a rigid climate, where it couldn't grow neither grain, nor spelz. The spelt is nowadays cultivated in Garfagnana (Tuscany) in modest quantity but with an excellent quality to obtain the protected origin denomination (Dop) in the countries of the European Community. In some areas of Umbria, and in Monteleone of Spoleto in particular, the cultivation of spelt has never disappeared. For the San Nicola festival in Bari, on the sixth of December, a tipical spelt minestrone is prepared. It's not a coincidence that the spelt minestrone were always suggested to old and young people, more influenced from the risques of underfeeding. In Umbria and in Marche, the antique spelt varieties are still cultivated, and they are partcularly appreciated for the flavour and the richness of fibres. Click for: Spelt Tour in Garfagnana
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L'interesse degli agricoltori va sono solo al farro medio e al farro grande, per i quali esistono popolazioni, linee selezionate e varietà coltivate. Il farro piccolo attualmente è utile nel lavoro di miglioramento genetico. Si distingue dai classici frumenti coltivati perché mantiene le cariossidi vestite (ricoperte dalle glume e glumette) a fine trebbiatura. Per l'eliminazione degli involucri esterni è necessaria una successiva "svestitura", inconveniente che, insieme alle basse rese, ha nel tempo provocato il quasi abbandono della coltura, proseguita solo in aree marginali. Il farro è uno dei più antichi cereali utilizzati dall'uomo. La sua coltivazione risale ad almeno 7000 anni a.C. E' stato l'alimento base degli Assiri, Egizi e di tutti i popoli antichi del Medio Oriente e del Nord Africa. Secondo recenti studi il luogo di origine dovrebbe essere la Palestina, dove è tutt'ora diffusa una specie spontanea di farro (triticum dicoccoides); da questa regione grazie ai pastori nomadi, si pensa che la coltivazione sia stata portata in tutte le regioni allora conosciute. Il nome "farro" significa biada in latino ed è un tipo particolare di frumento, che era largamente coltivato in epoca romana. In seguito venne quasi abbandonato e solo da poco è stato riscoperto per molte preparazioni. Senza questo prezioso e sostanzioso cereale (si dice che bastino 100 chicchi per dare molta energia), le legioni di Roma, alle quali veniva comunemente consegnato (anche come paga), non avrebbero conquistato il mondo. E' una graminacea, dal fusto eretto e resistente e dalla foglia lineare, che cresce nelle zone di montagna. Erano molto apprezzati anche la "mola salsa" preparata con la farina di farro tostato e sale ed il "Libum" (una specie di torta di farro) che venivano offerti agli Dei durante i sacrifici propiziatori. A tutti gli Dei campestri, ma in particolare a Demetra, la Dea della terra, venivano offerti sale e chicchi di farro per propiziare un buon raccolto durante le "idi di marzo". Anche nella Bibbia (Ezechiele 44-30) si cita con il nome ebreo di "Arisab" il farro. Ancora oggi con questo cereale si fa il piatto nazionale in Libano, Libia, ed in quasi tutto il Medio Oriente, anche si si chiama in modi diversi (Taboulé, Kibbé, Salf). In genere questi piatti risultano più o meno essere le stesse "pietanze", cioè una specie di minestrone molto denso di farro "ammollato" (a crudo o cotto) mescolato a ceci, menta, olio di oliva e pepe con il quale si farciscono tenere foglie di fico appena germogliate. C'è anche il "Kibbé libanese", composto da farro ammollato e bollito con carne di pecora cotta nel sugo di pomodoro. Il "Kibbé libico", ma è comune e conosciutissimo anche in Tunisia ed in Marocco, è costituito invece di farro ammollato e bollito, filletti di pesce, zucca spezzettata e spicchi di noce. Il farro è stato anche ampiamente utilizzato a scopo medicamentale e tante sono le antiche scritture che riportano cure con questo prezioso alimento. Nella pianura padana si praticava l'agricoltura già nella prima età neolitica. La più antica testimonianza della coltivazione del grano proviene da Vhò (Piadena, presso Cremona), ove già verso il 4300 a.C. si seminava un frumento primitivo, il farro piccolo (Triticum monococcum), la più esile di tutte le specie di frumento coltivate. Il farro piccolo presenta spighe verdigialle sempre erette, appiattite lateralmente. Le singole spighette, con due fiori, sono ordinate su due file. Matura per lo più solo il fiore più basso di ogni spighetta da cui la denominazione "monococco". Il farro piccolo è "vestito"; cioè i chicchi, anche maturi, restano avvolti tenacemente dalle giumelle; a differenza dei grani "nudi", nella trebbiatura si staccano solo le spighette e per liberare i chicchi dalle giumelle bisogna arrostirli in un forno di essiccazione. Nel Neolitico il cereale più importante era il farro piccolo (Triticum monococcum), seguito dal farro grande (Triticum dicoccum) e dall'orzo (Hordeum vulgare). In Italia Settentrionale l'inventario delle piante allora coltivate coincide con quello del vicino Oriente, ove si era verificata la "rivoluzione" agricola. Nel medio e tardo Neolitico l'agricoltura si diffuse anche nell'area alpina interna; i contadini penetrarono da sud nelle vallate, come risulta dalla precoce presenza di cereali nelle province di Brescia, Trento e Bolzano. Oltre ai due cereali citati si coltivava allora anche il farrogrande (Triticum dicoccum), un altro grano "vestito", molto affine al farro piccolo (Triticum monococcum). Le spighe del farro grande sono più pesanti e pendenti se mature; le spighette hanno tre fiori e ne maturano di solito due, il raccolto, quindi, è più redditizio. In età romana si verificò un cambiamento radicale nella coltivazione dei cereali: nelle Alpi Centrali assunsero fondamentale importanza l'orzo (Hordeum vuigare) ed il farro grande (Triticum dicoccum), seguiti dalla spelta (Triticum spelta) e dal grano nano (Triticum aestivum compactum); nel corso del tempo il farro piccolo perdette rilevanza e fu coltivato solo marginalmente; rispetto al panico (Setaria italica) s'impose il miglio (Panicum miliaceum). Per l'alto Medioevo o età delle migrazioni barbariche le indagini danno circostanze di conservazione sfavorevoli. Per i cereali coltivati prosegue la tendenza delineatasi durante l'età romana. I prodotti più importanti restano il farro grande (Triticum dicoccum) e l'orzo (Hordeum vulgare), seguiti da frumento nano (Triticum aestivum compactum) e spelta (Triticum spela); il farro piccolo (Triticum monococcum) veniva coltivato soltanto in zone con clima rigido, dove non crescevano nè il frumento nano nè la spelta. Anche per il Medioevo, dai reperti finora disponibili, si profilano mutamenti pressoché insignificanti rispetto all'età romana. Nelle Alpi Centrali il frumento nano viene al secondo posto per importanza, dopo l'orzo. Aumenta anche la coltivazione della segale. Il Farro viene tuttora coltivato in Garfagnana (Toscana) in quantità modeste ma di ottima qualità, tanto da ottenere la denominazione di origine protetta (Dop) nei paesi della Comunità Europea. In alcune aree dell'Umbria, e a Monteleone di Spoleto in particolare, la coltivazione del farro non è mai scomparsa. Per la festa del santo patrono, San Nicola di Bari, che cade il 6 Dicembre, viene preparata la tipica minestra di farro. Non a caso, da sempre la minestra di farro veniva consigliata a vecchi e bambini, più soggetti ai rischi della denutrizione. In Umbria come nelle Marche, vengono coltivate le varietà di un tempo, particolamente apprezzate per la produzione di farro biologico e assai ricercate per il gusto e la ricchezza di fibre. |
